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SÈME, linguistique
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Toute langue est construite selon une architecture appelée « double articulation du langage » (dénomination reprise d'André Martinet). Sur le plan de la première articulation se situent les unités dotées de sens, dont les plus petites sont les morphèmes (dits aussi monèmes), ou unités minimales de signification ; sur le plan de la deuxième articulation, le morphème se décompose lui-même en unités dépourvues de sens, les phonèmes, ou unités distinctives.La tradition structuraliste a, dès les années 1930, proposé une méthode d'identification des phonèmes de chaque langue, fondée sur la technique de la commutation. En français, on dira par exemple que « tu » est constitué des deux phonèmes /t / et /y / (correspondant au « u ») ; et « tu » entre dans un double système d'oppositions : il commute d'une part avec « du » ou « lu » et d'autre part avec « ta » ou « ton ».Cette même technique, certains structuralistes ont ensuite tenté de l'appliquer à l'analyse sémantique des morphèmes – en particulier