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POLYEUCTE MARTYR
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Créé au théâtre du Marais en 1643, Polyeucte martyr est la première tragédie chrétienne de Pierre Corneille (1606-1684). Suivra Théodore, vierge et martyre, la seconde et dernière, en 1646. Le genre de la tragédie de saints et de martyrs, dans les années 1640, donne lieu à de nombreuses réalisations (Rotrou et Desfontaines s'y illustrent à propos de Saint-Genest) qui cherchent à représenter, sur la scène de la ville, les principes et les exemples d'une dévotion chrétienne inspirée par la Contre-Réforme. Corneille, ancien élève des jésuites et fort bon connaisseur de leur théâtre de collèges, entend bien prendre part à ce mouvement, avec toute l'originalité que ses derniers succès (Horace, et surtout Cinna) lui permettent.Car Polyeucte n'est pas seulement une tragédie hagiographique. C'est aussi une tentative pour intégrer une réflexion esthétique à l'intérieur de la tragédie cornélienne, quitte à la rendre plus complexe, moins didactique, mais aussi plus « intéressante » pour les spectateurs
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