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DÉMOSTHÈNE (384-322 av. J.-C.)
Article
Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Démosthène, en qui l'on s'accorde à reconnaître le plus grand orateur de l'Antiquité, n'a aucunement recherché cette gloire : nul n'a eu moins que lui le souci de l'art pour l'art ; l'éloquence n'était à ses yeux qu'un moyen d'action au service d'une politique, à laquelle il a consacré sa VIe et pour laquelle il est mort. Contemporain de la conquête de la Grèce par le roi de Macédoine, il a lutté de toutes ses forces pour défendre la liberté de son pays. C'est ce combat désespéré qui a inspiré son génie, au point qu'il semble s'identifier à la résistance hellénique : son premier chef-d'œuvre est aussi le premier discours qu'il prononce contre Philippe de Macédoine, et sa mort volontaire suit l'anéantissement de l'indépendance grecque.Il n'eut pas trop de toute son éloquence pour gagner à ses vues les Athéniens du IVe siècle, les arracher aux illusions de facilité entretenues par des orateurs plus soucieux de leur popularité que de l'intérêt de la Grèce, secouer l'insouciance, l'apathie de tout un peuple, déjà inconsciemment résigné à la servitude. Avant d'organiser la guerre contre la Macédoine, c'est contre cet esprit de démission qu'il livra un incessant combat.
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