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FUSILIER
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Terme générique désignant autrefois tout militaire armé du fusil. Cette arme n'ayant été introduite que très progressivement dans les armées françaises au cours du XVIIe siècle, le fusilier est encore en infime minorité dans les unités d'infanterie en 1670 : quatre par compagnie. Mais la proportion augmente très rapidement après l'invention de la baïonnette à douille par Vauban (1688). Et, en 1703, toute l'infanterie française est dotée du fusil. Dès 1671 avait été créé un régiment de fusiliers du roi chargé de l'escorte des convois d'artillerie. Plus tard, les fusiliers constituent l'ensemble des soldats de l'infanterie à l'exception des compagnies d'élite (grenadiers, voltigeurs).Le terme tombera peu à peu en désuétude, sauf dans quelques expressions : fusilier voltigeur, élément mobile du groupe de combat (devenu ensuite grenadier-voltigeur) ; fusilier marin, créé en 1854, qui subsiste jusqu'à nos jours : gradé ou matelot, rompu aux manœuvres de l'infanterie, chargé d'assurer l'ordre
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