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WILLIS EUGENE LAMB (1913-2008)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Le physicien américain Willis Eugene Lamb Jr, prix Nobel en 1955, est décédé le 15 mai 2008 à Tucson (Arizona). Fils d'un technicien en téléphonie, il naît le 12 juillet 1913 à Los Angeles en Californie. Il effectue toutes ses études supérieures à l'université de Berkeley et y soutient sa thèse en 1938, sous la direction de Robert J. Oppenheimer (1904-1967). Il y étudie les propriétés électromagnétiques des noyaux atomiques. Il rejoint alors l'université Columbia de New York où il gravit tous les échelons d'une carrière académique. En 1951, il est nommé professeur à l'université de Stanford en Californie, puis s'établit en 1956 à Oxford (Royaume-Uni) avant d'obtenir en 1962 la chaire Henry Ford de l'université Yale à New Haven dans le Connecticut. De 1974 à 2002, il termine sa carrière à l'université de l'Arizona.Les premiers travaux de Lamb traitent de la capture des neutrons lents par des matériaux hydrogénés ou par des cristaux. Dès 1939, à l'âge de vingt-six ans, il se distingue par