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MÉSON ÊTA-B

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Bernard PIRE

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

Les physiciens de la collaboration internationale BaBar ont démontré l'existence du méson êta-b, le cousin attendu du méson upsilon découvert il y a trente ans. Caractéristiques d'états où un quark lourd de type b (pour bottom ou parfois beau) et un antiquark du même type sont liés, ces particules lourdes (plus de dix fois la masse du proton) sont appelées « bottomonia » par référence au positronium, état lié d'un électron et d'un positron. Le méson êta-b est le bottomonium le moins lourd, donc l'état fondamental du système formé par la paire quark b– antiquark b. Son spin est nul, ce qui le différencie fondamentalement des mésons upsilon de spin 1. Cette différence de spin se traduit par l'absence d'un canal de désintégration facilement identifiable et explique le caractère tardif de cette découverte.L'expérience BaBar du SLAC (l'accélérateur linéaire de Stanford en Californie) accumule depuis neuf ans des observations sur les mésons B (qui contiennent un quark b mais pas d'antiquark b)

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