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PHILIPP LENARD (1862-1947)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Fils d'un marchand de vin, Philipp Lenard naquit à Pozsony (l'actuelle Bratislava en Slovaquie, alors en Hongrie) le 7 juin 1862 dans une famille d'origine tyrolienne. Ses études le menèrent de Budapest à Vienne, Berlin et enfin Heidelberg où il soutint sa thèse en 1886. Assistant de Gustav Hertz à Bonn de 1892 à 1894, il étudia les rayons cathodiques et réussit la prouesse technique de les faire sortir du tube à vide où ils étaient produits : pour cela, il remplaça la plaque de quartz qui scellait l'enceinte par une mince « fenêtre de Lenard » en aluminium les laissant passer. Cette découverte ouvrit la voie à l'étude détaillée des rayons cathodiques. Les travaux subséquents de Jean Perrin, John Joseph Thomson et Wilhelm Wien prouveraient bientôt qu'ils sont constitués de corpuscules chargés : les électrons.Lenard occupa ensuite le poste de professeur dans les universités de Breslau (aujourd'hui Wrocław, en Pologne), Aix-la-Chapelle et Heidelberg avant de rejoindre, en 1898, l'université