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ALESSANDRO VOLTA (1745-1827)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Physicien italien connu pour ses travaux fondamentaux sur l'électricité et son invention de la pile électrique, Alessandro Volta est né le 18 février 1745 à Côme. Nommé professeur de physique au lycée de Côme en 1774, il y met au point l'électrophore, première machine électrique à influence, qui lui permet d'accomplir de nombreuses expériences. Il étudie par ailleurs la composition du gaz des marais et isole, en 1778, le méthane. Professeur à l'université de Pavie à partir de 1779, il construit un électromètre sensible à brins de paille puis obtient le premier « condensateur », plan métallique recouvert d'une couche de vernis, avec lequel il met en évidence l'électricité développée par le contact des métaux. De 1780 à 1782, il visite la France, l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Angleterre et collabore avec Antoine de Lavoisier et Pierre de Laplace à une étude de l'électricité atmosphérique.La découverte de l'électricité animale par Luigi Galvani amène Volta à étudier dès 1792 les conditions
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