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ANTISEPSIE ET ASEPSIE
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2016
Classiquement, l'histoire de la chirurgie est scandée par deux dates : l'année 1846, au cours de laquelle l'anesthésie à l'éther est utilisée pour la première fois ; l'année 1867, au cours de laquelle le chirurgien britannique Joseph Lister (1827-1912) décrit le succès d'une méthode, l'antisepsie, permettant de combattre les infections postopératoires, qui grèvent lourdement le bilan de la chirurgie de l'époque.L'antisepsie est donc définie comme l'ensemble des méthodes qui permettent de détruire les microbes sur la peau ou dans une plaie. De fait, Lister publie en 1867 dans la revue médicale britannique The Lancet quatre articles dans lesquels il décrit les effets bénéfiques de l'application de pansements imprégnés d'une solution « antiseptique », du phénol dilué dans de l'eau, sur des blessures ou le site d'une intervention chirurgicale. Selon Lister, l'infection – pus et gangrène – n'apparaît pas dans les plaies ainsi traitées. Il explique que cette idée lui est venue de la démonstration