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ABRAHAM DARBY (1678-1717)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2016
Métallurgiste anglais, Abraham Darby a mis au point en 1709 un procédé de fonte au coke (obtention de la fonte en utilisant dans les hauts fourneaux le coke, combustible issu du charbon) qui l'a rendu célèbre. À son décès, en 1717, ses descendants, Abraham Darby II et III, ont poursuivi et perfectionné ses innovations, qui ont fortement marqué les débuts de la révolution industrielle en Angleterre.Abraham Darby est né le 14 avril 1678 près de Dudley, alors dans le Worcestershire (ouest de l'Angleterre), d'un père serrurier. Il a grandi dans une famille de quakers et fait son apprentissage dans une malterie de Birmingham tenue par un compagnon de ce même mouvement religieux. Avec d'autres quakers, il fonde en 1702 la Bristol Brass Company, qui fabrique des ustensiles et des pots en cuivre et laiton. Ces deux entreprises ont en commun l'usage du coke comme combustible, alors obtenu par pyrolyse de la houille dans des meules, à l'instar du charbon de bois. Cette connaissance familiale de la
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