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CRACOVIE
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Ancienne capitale du royaume de Pologne et l'une des principales villes de la république de Pologne.À une croisée de chemins, la vieille ville de Cracovie se dresse sur la butte rocheuse de Wawel qui surplombe la Vistule à un endroit où le fleuve sinue entre le piémont subcarpatique de Wieliczka et la terminaison du Jura cracovien. Aucune autre ville polonaise ne contient autant de monuments historiques : trente couvents, cinquante-huit églises anciennes, la cathédrale Saint-Wenceslas, lieu du couronnement royal et véritable panthéon national, l'ancien château royal (Wawel). La tradition attribue la fondation de la ville (en polonais Kraków) au légendaire prince Krak (vers 700). Boleslas Ier y fonde un évêché et Cracovie devient la capitale de l'une des principautés constituant la Pologne. Ruinée par l'invasion tartare de 1241, elle est restaurée avec l'aide de colons allemands et reçoit, en 1257, un statut municipal calqué sur celui de Magdebourg (comme nombre de villes d'Europe orientale).