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SEUIL, psychophysique

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Jean-François RICHARD

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

On distingue classiquement, en psychophysique, deux types de seuils : le seuil absolu, qui est, pour une modalité sensorielle donnée, la plus petite quantité d'énergie physique capable de provoquer une réaction, un comportement spécifique de la part de l'organisme ; le seuil différentiel, qui est l'augmentation de l'intensité physique juste nécessaire pour provoquer une différence de réaction. Chez l'homme, on mesure le seuil en demandant au sujet s'il a perçu le stimulus ; chez l'animal ou le jeune enfant, on utilise une réaction conditionnée. Le seuil tant différentiel qu'absolu varie d'une espèce à une autre et d'un individu à un autre à l'intérieur d'une même espèce pour une modalité sensorielle donnée. La mesure des seuils a pour objectif de déterminer et d'étudier ces variations. Une méthode de mesure des seuils repose nécessairement sur une certaine conception de la psychophysique. Les méthodes couramment utilisées se fondent sur la psychophysique classique, qui s'est développée

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