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DÉCOUVERTE DES EXOPLANÈTES
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2024
La première planète extrasolaire, c'est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique à Florence, et publient dans le numéro du 23 novembre 1995 de la revue Nature l'article « A Jupiter-Mass Companion to a Solar-Type Star ». Il s'agit d'un objet d'une masse voisine de la moitié de celle de Jupiter et qui tourne en quatre jours et demi autour de l'étoile 51 Pegasi, à une distance de l'astre égale à seulement 5 p. 100 de la distance Terre-Soleil. Cette planète extrasolaire est extrêmement chaude et, de ce fait, elle n'a pas pu se former à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui, mais dans une zone beaucoup plus éloignée de l'étoile. Depuis, plus de 3 600 planètes extrasolaires, encore appelées exoplanètes, ont été découvertes. Certaines d'entre elles tournent autour de la même étoile, formant