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BATHYSCAPHE
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Premier véhicule d'exploration sous-marine, le bathyscaphe – mot forgé à partir du grec bathus, signifiant profond, et scaphé, barque – a été imaginé dès 1905 par Auguste Piccard (1884-1962). Ce dernier, à partir de ses travaux sur les aérostats qui lui avaient permis d'atteindre l'altitude de 15 781 mètres dès 1931 avec le F.N.R.S. (Fonds national de la recherche scientifique belge), met au point un premier engin sphérique qu'il appelle F.N.R.S. II. Ce premier bathyscaphe atteint, au large de Dakar, le 2 novembre 1948, la profondeur de 1 380 mètres à vide, mais il sera détruit au cours de cette plongée. Le 30 septembre 1953, le deuxième engin conçu par Piccard, le Trieste, avec à son bord Auguste Piccard et son fils Jacques, atteint la profondeur de 3 150 mètres en Méditerranée. Racheté et modifié par la marine américaine, le Trieste, avec D. Walsh et J. Piccard à son bord, descend, le 23 janvier 1960, à 10 916 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes, un record qui ne sera jamais