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GAZ D'ÉCLAIRAGE, en bref
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
L'Écossais William Murdock (1754-1839) est à la fois le premier utilisateur du gaz d'éclairage et un inventeur qui permet de réaliser des progrès dans les moteurs à vapeur au sein de l'entreprise de Matthew Boulton et James Watt. Le gaz d'éclairage est issu de la distillation de la houille à l'abri de l'air : il est principalement constitué d'hydrogène, de méthane et de monoxyde de carbone. Auteur de tentatives fructueuses en 1792, Murdock développe à partir de 1799 des procédés d'obtention, de purification et de stockage des gaz. Dès 1802, les gaz sont utilisés pour éclairer les ateliers de Boulton et Watt à Soho, près de Birmingham, puis une filature à Manchester en 1805. Parallèlement, en France, Philippe Lebon (1769-1804) parvient à recueillir les gaz de distillation et à les mener à un brûleur dont la flamme est éclairante.