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RÉACTEUR NUCLÉAIRE E.P.R. (European Pressurized Reactor)
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Source : Universalis Edu - 2017
En France, la production d'électricité d'origine nucléaire est assurée par cinquante-huit réacteurs nucléaires qui sont répartis dans dix-neuf centrales. Tous ces réacteurs appartiennent à la filière des réacteurs à eau pressurisée (R.E.P., en anglais P.W.R. pour Pressurized Water Reactor). Le combustible est de l'oxyde d'uranium (UO2) enrichi à 3,5 p. 100 d'uranium 235 (contre 0,7 p. 100 dans l'uranium naturel) et l'eau joue le double rôle de modérateur (ralentisseur de neutrons) et de caloporteur (transporteur de chaleur). Une vingtaine de réacteurs fonctionnent toutefois avec un maximum de 30 p. 100 de combustible dit MOX (Mixed Oxide), mélange d'oxyde d'uranium appauvri et d'oxyde de plutonium, UO2-PuO2. Le plutonium, produit à partir de l'uranium par des réactions nucléaires dans les réacteurs, est extrait des combustibles à uranium usés et obtenu par la technique dite du retraitement. Les réacteurs R.E.P. ont été développés à l'origine pour la propulsion maritime et militaire (sous-marins