Bibliothèque municipale

MIDDLE WEST

Article

Florence NUSSBAUM

Source : Universalis Edu - 2021

Fréquemment employée par les Américains, l'expression « Middle West » (ou « Midwest ») désigne le cœur géographique des États-Unis. Il s'agit d'une zone de plaines et de plateaux située au centre du pays, à la frontière avec le Canada, bordée à l'ouest par les montagnes Rocheuses et à l'est et au sud-est par les Appalaches. Le bureau du recensement américain (U.S. Census Bureau), qui délimite le pays en quatre régions pour le recensement, inclut douze États dans la région « Midwest » : Dakota du Nord, Dakota du Sud, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Wisconsin. Les clichés associés au Midwest en font une Amérique rurale majoritairement blanche et conservatrice, mais il s'agit en réalité d'un territoire contrasté, divisé notamment entre les Grandes Plaines agricoles à l'ouest et les Grands Lacs anciennement industrialisés à l'est.Le Middle West n'a pas été immédiatement intégré au territoire national. Si la région des Grands Lacs faisait partie des États-Unis définis par le traité de Paris (1783), elle était dotée d'un statut à part et nommée « Territoires du Nord-Ouest », en marge des treize colonies fondatrices de la côte Atlantique. La subdivision progressive des Territoires du Nord-Ouest a donné naissance aux actuels États de l'Ohio (entré dans l'Union en 1803), de l'Indiana (1816), de l'Illinois (1818), du Michigan (1837) et du Wisconsin (1848). Les territoires situés à l'ouest du Mississippi faisaient partie de la Louisiane, cédée par la France aux États-Unis en 1803. L'expédition Lewis et Clark (1804-1806), partie de Saint Louis pour remonter le Missouri en direction du Pacifique, a contribué à une meilleure connaissance de ces territoires et des peuples amérindiens qui les occupaient. La Louisiane a fait l'objet de multiples subdivisions successives à mesure que s'étendait le contrôle territorial du gouvernement central, aboutissant à l'incorporation des États des Grandes Plaines tels que le Missouri en 1821 ou le Nebraska en 1867. Les derniers États du Midwest intégrés à l'Union sont les Dakotas en 1889.Bien que longtemps discontinue sur le plan politique, la région présente une relative homogénéité du point de vue topographique. Séparée des côtes par des chaînes de montagnes, elle recouvre une large part du bassin versant du Mississippi, qui prend sa source au nord du Minnesota et dont elle comprend les principaux affluents (les rivières Missouri, Arkansas, Illinois et Ohio). Il s'agit donc essentiellement de basses vallées et de plaines, à l'exception de la bordure ouest qui s'élève progressivement vers les Rocheuses. La ville de Chicago se situe, par exemple, à moins de 200 mètres au-dessus du niveau de la mer tandis que les frontières occidentales du Nebraska et du Kansas dépassent les 1 000 mètres d'altitude. Le couvert forestier y est peu développé, sauf en bordure des Grands Lacs et dans la partie sud.Le Midwest joue un rôle essentiel dans la production agricole et notamment céréalière des

• Description