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ASSISTANCE TECHNIQUE

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Gérard DESTANNE DE BERNIS

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

L'assistance technique – « coopération technique », selon le langage des organisations internationales – a pour but d'accroître la capacité des pays du Tiers Monde à mener une politique autonome de développement. À cette fin, elle met libéralement à la disposition de ces derniers des connaissances scientifiques ou techniques et des savoir-faire adaptés aux réalités locales.Si son objet varie – mise en valeur de la « ressource humaine » (François Perroux), renforcement des institutions, soutien aux projets d'investissement –, sa nature est constante. La coopération se réalise, presque exclusivement, par la mobilité des hommes : les uns viennent mettre leurs compétences au service du pays qui les appelle, les autres partent acquérir à l'extérieur celles dont leur pays a besoin. Certes, elle a un coût, un transfert de la connaissance exigeant souvent un matériel approprié ; mais, à la différence des autres formes d'aide, et au-delà du transfert de ressources qu'elle implique, c'est d'abord la mise en communication de personnes. Du « coopérant » au « boursier », la relation garde un aspect pédagogique.En effet, aucune connaissance technique ne se transmet réellement et utilement d'un milieu socio-économique à un autre sans être adaptée à ce dernier. Il n'y a pas de développement autonome des connaissances engendrant mécaniquement une évolution déterminée des techniques de production. Le problème est à la fois économique et culturel : nulle part une technique ne peut être utilisée si elle ne correspond au système des prix relatifs ; nulle part elle ne peut être efficace si elle ne correspond à la capacité technique qu'ont les hommes de l'utiliser, de la maîtriser, de la faire progresser. Le problème est aussi technique : la recherche sur les produits vivriers (dans des conditions qui ne bouleversent pas les structures sociales) ou sur l'élevage (au Sahel, par exemple) est plus urgente que celle sur les cultures de rente ; il faut considérer avec la plus grande attention la spécificité des conditions naturelles, pour éviter les érosions dévastatrices, la poursuite de la déforestation, la construction de maisons inhabitables, etc.En pratique, les conséquences sont doubles. D'une part, le coopérant, quelles que soient sa compétence ou son expérience, ne peut comprendre la nature des adaptations nécessaires que dans un dialogue actif avec les nationaux, reconnaissant leur savoir, respectant leur culture. La connaissance venue d'ailleurs n'est efficace que si elle est fécondée par la connaissance locale. Ce mouvement même suppose coopération. D'autre part, on ne peut adapter un savoir que si on le maîtrise totalement, bien plus que ne le nécessite sa simple transposition. Au-delà d'une compétence de très haut niveau, plus approfondie que celle de l'agent travaillant dans son propre pays, l'assistance technique exige du coopérant une attitude intellectuelle différente, une grande liberté d'esprit, le souci d'innover.L'humanité a toujours pratiqué ce transfert des savoirs et des savoir-faire. Les Européens ont reçu d'autres peuples des connaissances et outils qui leur ont ensuite permis, un temps, de maîtriser le monde. Entre eux, ils effectuaient de tels transferts avant la révolution industrielle ; mais celle-ci les intensifie, et leur interdiction éventuelle par un gouvernement ne suffit pas à les empêcher, surtout s'ils sont stimulés par un autre ; la diffusion de l'industrialisation en Europe leur doit beaucoup. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale encore, des transferts analogues se réalisent à partir des États-Unis (missions de productivité), largement organisés par les gouvernements cette fois-ci. L'assistance technique qui, aujourd'hui, peut éviter aux pays du Tiers Monde d'avoir à refaire le long chemin de l'histoire des sciences et des techniques s'inscrit dans cette tradition.Ces transferts ont pu être stimulés par des intérêts très divers. Ils ne résultent pas du fonctionnement du marché. Induits par l'inégalité de l'accès à la connaissance entre des nations communiquant librement entre elles, ils évoquent le comportement de l'homme de science publiant les résultats de ses travaux pour les rendre disponibles à chacun, selon la vocation de toute connaissance. Au contraire, le marché peut aller à l'encontre de ces pratiques, et cela de deux manières. D'une part, dans un monde où tout ce qui est utile se paie, la connaissance elle-même est, comme une marchandise, cédée sous diverses formes (vente de brevet, transfert interne à une firme transnationale, etc.). Onéreux, voire très onéreux, ces transferts sont surtout accompagnés de conditions d'utilisation restrictives : limitation de la diffusion des connaissances, discriminations entre les pays qui veulent y accéder, subordination aux intérêts des pays avancés de la politique économique des pays du Tiers Monde, donc de leur industrie, de leur balance des paiements, etc. On comprend que ces transferts ne soient pas comptés au titre de l'assistance technique, même si celle-ci peut être utilisée pour en permettre un usage meilleur ou plus indépendant. D'autre part, les progrès scientifiques et techniques, qui creusent sans cesse davantage le fossé entre pays industrialisés et non industrialisés, créent chez les premiers un besoin toujours plus grand de savants, d'ingénieurs, de techniciens hautement qualifiés. Il leur faut attirer chez eux de nouvelles compétences : une migration se développe, que facilitent les larges possibilités d'accès au savoir, les occasions de travail intéressantes, les salaires offerts par ces nouveaux pays d'accueil, sans commune mesure avec ce que les ressortissants des pays du Tiers Monde peuvent avoir chez eux. Le solde des migrations intellectuelles devient de plus en plus positif pour les pays avancés ; c'est une forme de ces processus cumulatifs qui enrichissent les « riches » et appauvrissent les autres.La fonction précise de l'assistance technique trouve ainsi son sens dans les conditions actuelles de l'économie mondiale. C'est en allant à l'encontre de phénomènes de discrimination et de domination véhiculés par un marché dont les auteurs ne sont pas à égalité qu'elle réalise son projet, transférer aux pays du Tiers Monde les compétences nécessaires à la mise en œuvre d'une politique de développement autonome : réduction de la sous-administration, réalisation des études préalables aux décisions d'investissement, meilleure articulation du développement de la capacité de travail des hommes (éducation, santé) et de l'élévation de la productivité de leur travail. Un bref rappel de son histoire et de ses formes permet de comprendre l'importance de cette fonction et les problèmes que pose sa mise en œuvre dans le monde contemporain.

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