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HISTOIRE DE GIL BLAS DE SANTILLANE
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Pour les lecteurs contemporains, Lesage n'est pas, comme l'abbé Prévost avec Manon Lescaut ou Bernardin de Saint-Pierre avec Paul et Virginie, l'homme d'un seul livre, Gil Blas. Turcaret surtout, mais aussi Le Diable boiteux ont un public, des lecteurs. Mais le héros, ici, tend à éclipser l'auteur. À quoi tient finalement la fortune de ce gros roman ? Au « pittoresque » des aventures racontées ? À la figure du personnage éponyme, si changeante, si labile que Sainte-Beuve a pu dire : « Gil Blas, c'est vous, c'est moi, c'est tout le monde » ?La publication de L'Histoire de Gil Blas de Santillane a accompagné la VIe de Lesage pendant vingt ans ; car Alain-René Lesage (1668-1747) en fournit trois livraisons : 1715 pour les deux premiers tomes (livres I à VI), 1724 pour le troisième (livres VII à IX), 1735 pour le quatrième (livres X à XII). Si l'on peut voir là autant une expression du succès de l'ouvrage que celle de la nécessité où se trouvait l'auteur, écrivain de métier, de gagner sa vie,