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MÉKONG
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Le Mékong, long de 4 350 kilomètres, est le troisième fleuve d'Asie, derrière le Yangzi qui s'écoule vers la Chine et le Gange vers l'Inde. Tous les trois naissent sur le flanc méridional de l'Himalaya. Le Mékong se distingue des deux autres par un bassin, englobant la partie centrale de la péninsule indochinoise, bien moins densément peuplé (en moyenne 100 hab./km2). Il parcourt plus de 4 200 kilomètres avant d'atteindre la plaine deltaïque où les densités peuvent dépasser 700 habitants par kilomètre carré, se rapprochant de celles des autres grands bassins fluviaux asiatiques. Comme les autres fleuves issus de l'éventail hydrographique yunnanais, le Mékong a été un axe de peuplement mais n'est pas devenu un axe de communication internationale, malgré la tentative coloniale d'établir un service de messagerie fluviale.