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MYCOSES

Article

Patrick JOLY

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

Les mycoses sont des maladies provoquées par le développement de champignons dans des organismes vivants. Les symptômes sont extrêmement variés et dépendent non seulement de l'hôte lui-même, de sa nature, de sa capacité de résistance et de la localisation de la maladie, mais également du parasite, de son espèce, de sa variété et de sa virulence. Le diagnostic d'une mycose exigera donc fréquemment la mise en évidence du parasite dans les lésions et son identification précise.L'étude du champignon est ainsi intimement liée à celle de la maladie qu'il provoque, à la fois du point de vue des manifestations pathologiques et du diagnostic et également du point de vue de l'épidémiologie de la maladie, de son origine, de sa dissémination et de son traitement.Mais le champignon parasite peut être étudié sans tenir compte de l'organisme parasité, et les recherches sur la morphologie aussi bien in vitro (en culture) qu'in vivo dans l'organisme parasité, sur la physiologie, la biochimie et l'écologie de ces parasites sont d'un intérêt capital dans l'étude des mycoses. Ils peuvent permettre de comprendre les causes de la pathogénicité et ils donnent de précieux renseignements sur les rapports entre les hôtes et les parasites, sur l'épidémiologie des mycoses et sur le mode d'action des antifongiques.Les champignons sont d'ailleurs assez différents non seulement des animaux, mais également des plantes par leur structure filamenteuse ou cellulaire (levure) et par l'absence de pigment assimilateur. N'ayant pas de chlorophylle, ils ne peuvent synthétiser leur substance à partir du gaz carbonique de l'air comme les plantes et doivent vivre au dépens des matières organiques préformées. La plupart se développent en saprophytes sur la matière organique en décomposition ; d'autres utilisent la matière organique vivante. Parmi ces derniers, certains vivent en symbiose avec les racines des plantes ; c'est pourquoi on trouve dans les forêts les champignons à chapeaux souvent associés à telle ou telle essence d'arbre. D'autres, enfin, produisent des maladies chez les êtres vivants.Le nombre des champignons décrits est évalué entre 50 000 et 500 000 suivant que la notion d'espèce est restreinte ou élargie. Or, parmi eux, une centaine d'espèces sont pathogènes pour l'homme et les animaux, alors que chez les végétaux ce nombre peut s'élever à 40 000.

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