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NIKOLAAS TINBERGEN (1907-1988)

Article

Raymond CAMPAN

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

L'éthologue néerlandais Nikolaas, dit Niko, Tinbergen, a construit avec passion une connaissance approfondie du milieu naturel et du comportement des animaux sauvages surtout des oiseaux, mais aussi des poissons et des insectes. Remarquable par son inventivité d'expérimentateur, il a enrichi et développé l'utilisation de leurres pour l'exploration de l'univers subjectif des animaux. Nommé professeur à l'université de Leyde puis à Oxford, il devient le théoricien de l'instinct et de l'éthologie classique ou objectiviste, discipline qu'il fonda, au milieu des années 1930, avec Konrad Lorenz et qui a pour objet d'étudier le comportement des animaux dans leur milieu naturel. Ces deux scientifiques ont d'ailleurs reçu, en 1973, en collaboration avec Karl von Frisch, le prix Nobel de physiologie ou médecine pour leurs travaux dans ce domaine. Aux Pays-Bas comme en Angleterre, Tinbergen a formé un nombre important d'éthologues et a posé les fondements de l'éthologie de la fin du XXe siècle. Il achèvera sa VIe scientifique en s'intéressant au comportement humain et aux enfants autistes.

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