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SOUDAN
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2017
Située dans le nord-est de l'Afrique, la république du Soudan était, jusqu'à sa partition en deux États indépendants le 9 juillet 2011, le plus vaste État du continent. Il est désormais le troisième plus grand pays africain avec 1 861 480 kilomètres carrés. Désertique, avec un climat continental tropical, cet immense pays comptant plus de 26 millions d'habitants (2012) a tissé de nombreux liens avec ses sept voisins, notamment à cause des migrations de travail et des guerres qui ont déplacé des populations d'un côté ou de l'autre des frontières. Ainsi, le pays sert-il souvent de terre d'asile, vocation à laquelle le destine l'importante route africaine du pèlerinage musulman vers La Mecque et de commerce transsaharien. Ces migrants jouent également un rôle essentiel dans le développement agricole du pays et dans la construction de réseaux commerciaux entre Afrique et péninsule arabique.Indépendant depuis le 1er janvier 1956, l'État soudanais doit faire face à des défis importants légués par la période coloniale. L'étendue du territoire et la rareté des infrastructures rendent difficile l'intégration nationale, même si l'appartenance à l'Islam et l'usage de l'arabe augurent une relative homogénéité culturelle dans la partie la plus développée du pays, au nord. Cependant, l'administration coloniale – différente au nord et au sud du Soudan – rend plus problématique encore la coexistence, au sein d'un même État, de populations divisées par la langue, la religion (le Sud est pour l'essentiel animiste avec une minorité chrétienne), des histoires politiques diverses et des clivages culturels marqués par la traite. Une guerre civile sanglante de 1956 à 1972 mine le développement du pays. La paix n'est qu'une courte parenthèse puisque les hostilités reprennent en 1983 et ne s'achèvent qu'en 2005 avec la signature d'accords qui rendent possible la sécession du Sud au terme d'un référendum d'autodétermination tenu en janvier 2011. Ce divorce, pourtant, ne signifie pas la fin des tensions.L'histoire politique soudanaise ne se limite pas à cette chronique, que le conflit au Darfour débuté en 2003 poursuit. Le coup d'État de juin 1989 amène pour la première fois au pouvoir un régime prétendant instaurer un État islamique et jouer un rôle moteur dans la recomposition de l'islamisme international. La mise en exploitation des ressources pétrolières, à partir de 1999, donne au Soudan une importance stratégique accrue et en fait même le paradigme des nouvelles relations que la Chine populaire entend entretenir avec l'Afrique.
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