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EXOPLANÈTES - Méthodes de détection

Article

Anne-Marie LAGRANGE

Edité par Encyclopædia Universalis - 2017

Une exoplanète est un astre très peu lumineux, qu'elle diffuse la lumière de l'étoile autour de laquelle elle tourne ou qu'elle émette son propre rayonnement, généralement dans l'infrarouge vu sa basse température. Sa détection est donc difficile, et ce, d'autant plus que sa distance à la Terre est grande. Ainsi, seules des exoplanètes appartenant à notre Galaxie sont connues. Depuis la découverte de la première exoplanète en 1995, diverses méthodes de détection ont été développées, complémentaires et subtiles. Mises en œuvre au foyer de télescopes fonctionnant aux longueurs d'onde du visible ou du proche infrarouge, elles se divisent en deux types : les méthodes indirectes – qui ne forment pas une image de l'exoplanète, mais mesurent l'effet de sa présence sur son étoile et déduisent de cet effet certaines de ses propriétés – et les méthodes directes, qui mesurent quant à elles la lumière issue de l'exoplanète même et en précisent la position sur une image. Chacune de ces techniques d'observation a conduit à la détection de nombreuses exoplanètes.

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