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SAMUEL PIERPONT LANGLEY (1834-1906)

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Bernard PIRE

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

Pionnier de l'aviation, astronome et physicien américain.Bien que n'ayant pas suivi d'études supérieures, Samuel Pierpont Langley, né le 22 août 1834 à Roxbury (Massachusetts) dans une famille prospère de grands commerçants, débute sa carrière d'astronome comme assistant à l'observatoire de Harvard. En 1867, il accepte de prendre la direction de l'observatoire d'Alleghany et devient professeur de physique et d'astronomie à l'université de Pittsburgh. En 1887, il est nommé secrétaire de la prestigieuse Smithsonian Institution et y fonde, en 1890, le Smithsonian Astrophysical Observatory à Cambridge (Massachusetts).Le bolomètre, mis au point par Langley vers 1880, est un instrument qui permet de mesurer les quantités de chaleur émises par les corps. Constitué d'un fil de platine noirci et d'un galvanomètre, son principe est que l'énergie absorbée par différentes régions du spectre induit une température locale sur une ligne du spectre et qu'on mesure celle-ci par l'intensité du courant électrique

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