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JOHN EDENSOR LITTLEWOOD (1885-1977)

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Bernard PIRE

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

Mathématicien britannique, spécialiste de l'analyse. Né le 9 juin 1885 à Rochester dans le Kent, John Edensor Littlewood est le fils du mathématicien Edward Thornton Littlewood, qui avait été nommé en 1892 directeur d'une école de Wynberg en Afrique du Sud. Il quitte sa famille en 1900 pour suivre les cours de l'école Saint Paul de Londres, puis est admis au Trinity College de Cambridge en octobre 1903. Enseignant à l'université de Manchester de 1907 à 1910, il retourne ensuite au Trinity College et y commence une longue et fructueuse collaboration avec Godfrey Hardy (1877-1947). Leurs publications communes sont si nombreuses que les œuvres complètes de Hardy portent comme sous-titre : « incluant les articles écrits avec J. E. Littlewood... ». Pendant la Première Guerre mondiale, au sein du régiment d'artillerie de la garnison royale, Littlewood découvre des techniques de calcul performantes pour la détermination des trajectoires d'engins balistiques, ce qui permet une amélioration notable

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