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SOCIÉTÉS DE CLASSIFICATION
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
C'est à Londres, au milieu du XVIIIe siècle, que des assureurs maritimes ont ressenti pour la première fois le besoin de s'appuyer sur une société indépendante pour évaluer la solidité des navires qu'ils garantissaient. Un premier registre de navires classés, le Lloyd's Register Book, fut publié pour les années 1764-1765 et 1766.En près de deux siècles et demi, les sociétés de classification ont évolué et se sont progressivement ouvertes à d'autres domaines que le maritime (ferroviaire, aéronautique, génie civil, agroalimentaire...) mais les principes fondateurs sont restés les mêmes. Une société de classification est d'abord un organisme qui établit des règles, à la fois techniques (concernant, pour un navire, sa coque, ses machines et ses équipements) et administratives (fréquence et étendue des inspections par exemple), et les publie. Celles-ci peuvent concerner aussi bien le navire en projet que le navire en construction ou en service. À la demande de l'armateur qui le souhaite, la