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THEODORE HAROLD MAIMAN (1927-2007)

Article

Bernard PIRE

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

Né le 11 juillet 1927 à Los Angeles, le physicien américain Theodore Harold Maiman est connu comme l'inventeur du laser. Le 16 mai 1960, à l'écart des grands centres de recherche et malgré un soutien très modéré de son employeur, il réussit à faire fonctionner le premier système « amplificateur de lumière par émission stimulée de photons ». Il est décédé le 5 mai 2007 à Vancouver (Colombie-Britannique, Canada) des conséquences d'une maladie génétique rare.Fils d'un ingénieur inventeur prolifique d'appareils électroniques (dont un stéthoscope électronique), Theodore Maiman étudie à l'université du Colorado puis à l'université Stanford en Californie où il obtient un master en physique de l'ingénieur en 1949, puis un doctorat en physique atomique expérimentale en 1955 sous la direction de Willis Lamb, lauréat du prix Nobel cette même année. Dans son travail de thèse, Maiman met au point un équipement électronique et optique sophistiqué pour mesurer, dans le spectre de l'atome d'hydrogène,

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