0 avis
BRAGG sir WILLIAM HENRY -and- sir WILLIAM LAWRENCE
Article
Edité par Encyclopædia Universalis - 2020
Le physicien britannique William Henry Bragg et son fils, le physicien australien William Lawrence Bragg, ont été à l'origine de l'étude de la structure cristalline de composés inorganiques et de molécules organiques au moyen de rayons X. Grâce à ces travaux, ils ont obtenu le prix Nobel de physique en 1915, si bien que William Lawrence Bragg, à vingt-cinq ans, est le plus jeune récipiendaire d'un prix Nobel en sciences.Né le 2 juillet 1862 à Westward (près de Wigton), dans le nord-ouest de l'Angleterre, William Henry Bragg suit des études au Trinity College de Cambridge (terminant troisième du Mathematical Tripos). À l'âge de vingt-trois ans, il se rend en Australie, ayant obtenu un poste de professeur de mathématiques et de physique à l'université d'Adélaïde. Il épouse en 1889 la fille de Charles Todd (1826-1910) qui est astronome et responsable des télégraphes. Le 31 mars 1890 à Adélaïde naît de cette union William Lawrence Bragg. Quelques mois après la découverte en 1895 des rayons X par l'Allemand Wilhelm C. Röntgen (1845-1923), William Henry Bragg réalise son propre dispositif expérimental et l'utilise pour radiographier la fracture du coude de William Lawrence, conséquence d'une chute de vélo provoquée par son petit frère Robert. Peu après, William Henry Bragg met en place en 1898, avec son beau-père, la première communication hertzienne d'Australie-Méridionale, inspirée des expériences de l'Italien Guglielmo Marconi (1874-1937). Brillant élève, mais réservé et mal à l'aise avec des camarades plus âgés que lui, William Lawrence Bragg intègre en 1905, à quinze ans, l'université d'Adélaïde pour suivre les cours de mathématiques, physique et chimie. Son père reproduit à cette époque les expériences de radioactivité de Marie Curie avec du radium qui émet des rayons α et γ. Il distingue quatre groupes de rayons α monocinétiques qui diffèrent entre eux par leur vitesse et interprète leur absorption rapide dans l'air, sur quelques centimètres, par leur fort pouvoir ionisant sur la matière. Ces travaux lui valent la reconnaissance de ses pairs et il devient membre (fellow) de la Royal Society de Londres en 1907. Il formule une première hypothèse (erronée) d'une constitution matérielle des rayons X et γ.En 1909, William Lawrence Bragg intègre à son tour le Trinity College de Cambridge où il suit les enseignements de Joseph John Thomson (1856-1940) et de James Hopwood Jeans (1877-1946), ainsi que ceux de Charles Thomson Rees Wilson (1869-1959), dans le domaine de l'optique (diffraction), qui le marquent plus particulièrement. La famille Bragg venait de rentrer en Angleterre, son père ayant accepté un poste de professeur à l'université de Leeds. William Henry Bragg poursuit sa discussion sur la nature des rayons X avec Arnold Johannes Wilhelm Sommerfeld (1868-1951) qui occupe la chaire de physique théorique à Munich. Ce dernier est partisan d'une théorie ondulatoire et se confronte à son compatriote Johannes Stark (1874-1957) qui opte pour une interprétation
Consulter en ligne
Suggestions
Du même auteur
