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FRÈRES ARVALES
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Les Romains faisaient remonter la fondation de la sodalité des frères arvales à Romulus : les douze fils de sa nourrice, Acca Larentia, auraient été les premiers arvales, et, à la mort de l'un d'entre eux, Romulus aurait pris sa place. Cette légende témoigne de l'antiquité de ce collège, manifestée aussi par l'archaïsme des cérémonies que les arvales accomplissaient. Ils étaient les prêtres d'une déesse mystérieuse, Dea dia, et étaient chargés de protéger les champs cultivés (arva). Leur rituel, archaïque et compliqué, nous est connu par les fragments de leurs Actes qui ont été retrouvés (ces Actes des frères arvales, qui correspondent aux trois premiers siècles de notre ère, de 14 à 238, ne reproduisent qu'en partie le rituel ancien). Les douze arvales se recrutaient par cooptation à l'époque républicaine, puis furent nommés par l'empereur, et, au mois de mai, élisaient un magister. Tous les ans, au mois de mai, pour apporter la fertilité aux champs, les arvales, portant sur la tête des
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