MAURICE LEENHARDT (1878-1954)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Pasteur protestant avant de se consacrer à l'ethnologie de manière scientifique, Maurice Leenhardt appartenait à cette lignée de missionnaires qui pensaient que leur insertion dans la société à évangéliser passait par la connaissance en profondeur de la civilisation. Après avoir passé près d'un quart de siècle en Nouvelle-Calédonie, il eut pendant quelques années l'expérience de l'Afrique du Sud, puis revint en France où Lucien Lévy-Bruhl et Marcel Mauss, qui avaient suivi ses travaux, le firent entrer dans le monde universitaire. Élu à l'École pratique des hautes études (Ve section) pour y occuper la chaire des religions des peuples sans écriture, il assura de nombreux enseignements. Sur la fin de sa vie, nommé directeur de l'Institut français d'Océanie, il revint pour une année à Nouméa. Il fut aussi directeur du département d'outre-mer du musée de l'Homme, et membre de l'Académie des sciences d'outre-mer.Ses écrits missiologiques ont témoigné, tout au long de son existence, d'un engagement
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