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BATAILLE D' ANDRINOPLE (378)
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
La bataille d'Andrinople (Edirne, Turquie actuelle) constitue pour les Romains le plus grave désastre militaire du IVe siècle. Les Goths, chassés du nord du Danube par les Huns, demandent en 376 asile à l'Empire. Mal accueillis en Thrace par les commandants régionaux, ils finissent par se révolter. Après trois ans d'opérations incertaines, l'empereur d'Orient Valens, qui a mal évalué leurs forces, décide de les affronter en août 378, sans attendre les renforts qui arrivent d'Occident et en rejetant leur offre de paix. Après une longue marche d'approche, les Romains attaquent l'infanterie wisigothique repliée près de ses chariots, mais l'arrivée de la cavalerie ostrogothique provoque l'enveloppement de l'armée romaine, qui est alors massacrée avec son empereur. Cette défaite anéantit non seulement les réserves stratégiques de l'Empire mais précipite également la « barbarisation » de l'armée, qui intègre massivement des Goths dans les forces romaines. À partir d'Andrinople, l'Empire « n'est