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ASIE (Structure et milieu) - Géologie
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
L'Asie représente l'ensemble continental le plus important à la surface du globe ; l'Europe en constitue l'extrémité occidentale On emploie d'ailleurs communément le terme Eurasie pour nommer géologiquement ce vaste ensemble continental. Sa connaissance apparaît donc fondamentale du point de vue géologique, mais demeure malheureusement fragmentaire, certaines régions restant encore relativement peu connues, tandis que d'autres au contraire ont fait l'objet d'études détaillées. Les problèmes géologiques soulevés par l'Asie sont, d'une part, sa description structurale d'où découle la reconstitution de son passé, et, d'autre part, l'étude de ses relations avec les ensembles voisins, notamment avec l'océan Pacifique et l'Afrique (on notera que, pour le géologue, la péninsule Arabique et l'Inde péninsulaire sont des dépendances africaines de l'époque du Gondwana).L'histoire géologique de l'Asie, antérieurement au Cambrien (antérieurement à 540 millions d'années [Ma]), reste mal connue. Plusieurs orogenèses s'y sont succédé qui ont probablement abouti à la formation d'un grand continent asiatique constitué de terrains largement métamorphisés et granitisés. À partir du début du Cambrien, une série de grands bassins se sont installés concentriquement, autour d'un centre situé dans la Sibérie centro-septentrionale, les plus récents se trouvant à l'extérieur. Ils se sont plissés successivement en donnant naissance aux chaînes baïkaliennes (vers la limite Protérozoïque-Cambrien et au Cambrien), calédoniennes (Silurien et Ordovicien), hercyniennes (Carbonifère et Permien) mésozoïques (Trias et Jurassique), alpines (Crétacé, Tertiaire et Quaternaire). Du Cambrien à nos jours, l'Asie a continuellement formé un vaste ensemble géologique se prolongeant vers l'ouest par l'Europe, bordé à l'est par l'océan Pacifique et au sud par les terres africano-gondwaniennes. La limite méridionale correspond à la chaîne alpine de la Syrie à l'Insulinde, puis aux chaînes mésozoïques et alpines (avec des amorces calédoniennes et hercyniennes) de l'Insulinde au Kamtchatka.
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