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INÉGALITÉS - Analyse et critique
Article
Edité par Encyclopædia Universalis - 2015
L'évolution de la thématique des inégalités économiques et sociales au sein du débat politique, mais aussi dans le milieu de la recherche universitaire et académique, offre un bon exemple du décalage qui peut s'instituer entre les discours et la réalité sur laquelle ils portent. Les années 1970 avaient vu les études sur les inégalités sociales se multiplier, alors que les politiques publiques de réduction des inégalités (en matière de revenu, d'accès au logement, de scolarisation, etc.), portées par le compromis fordiste de l'après-guerre, continuaient à produire leurs effets, même si ceux-ci n'étaient pas à la hauteur des promesses qui les accompagnaient. Au contraire, les deux dernières décennies du XXe siècle ont été marquées par une véritable rupture dans cette dynamique de réduction des inégalités ; et, simultanément, le thème des inégalités sociales a quasi disparu de la scène publique et universitaire, du moins jusqu'en 1995. Seule a continué à y faire implicitement allusion, au cours des années 1980, la thématique émergente, puis bientôt dominante, de l'exclusion, saisissant la pointe extrême du mouvement d'aggravation des inégalités qui s'était de nouveau emparé des sociétés occidentales, mais rejetant du même coup l'ensemble du phénomène dans l'ombre.La légitimité même des discours antérieurs sur les inégalités sociales, assis sur le projet de leur réduction, s'est ainsi trouvée mise en cause. Maintenir que la réduction des inégalités est une question cruciale pour les sociétés passe nécessairement aujourd'hui par un débat contradictoire et argumenté, avec pour préalable une tentative de définition de son objet.