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INTRICATION QUANTIQUE
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2013
Presque cent ans après sa naissance, la physique quantique s'est révélée indispensable à la description des atomes et des interactions fondamentales. Pratiquement inintelligible sans le recours à une formulation mathématique difficile d'accès, les tentatives de vulgarisation de ses concepts ont toujours dérouté l'intelligence concrète tant le vocabulaire adéquat semble manquer. Longtemps cantonnée au monde microscopique des noyaux atomiques et des particules élémentaires, elle s'est, ces dernières années, développée dans le monde de l'optique et dans celui de la physique des solides, où les échelles des phénomènes observés sont loin d'être infinitésimales. Les manifestations purement quantiques qui apparaissent alors sont, en un sens, encore plus surprenantes que lorsqu'elles concernent des objets finalement invisibles. Le concept d'intrication quantique de deux objets est un exemple central de ces nouveaux acquis de la physique fondamentale qui, s'ils sont encore réservés aux expériences de laboratoire, prétendent élargir leur champ d'application vers des technologies résolument novatrices. En même temps, ces expériences ont été historiquement (et restent aujourd'hui) au cœur des discussions sur l'interprétation de la mécanique quantique.L'intrication quantique de deux objets se définit comme leur inséparabilité. Leur interdépendance radicale s'exprime par l'impossibilité de décrire chacun d'eux par une fonction d'onde séparée. Une paire d'objets intriqués doit obligatoirement être considérée comme un système unique décrit par un état global qu'on ne peut pas décomposer en deux états distincts. Un tel concept est assez facilement acceptable lorsqu'on étudie par exemple deux électrons en orbite autour d'un noyau atomique d'hélium, car on sait bien qu'on ne peut guère imaginer comment distinguer l'un de l'autre ; il devient en revanche très étonnant lorsqu'il s'applique à deux objets si éloignés l'un de l'autre qu'aucun signal physique (c'est-à-dire se propageant à une vitesse inférieure ou égale à celle de la lumière) ne peut les relier.
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