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PSYCHOLOGIE DU DÉVELOPPEMENT
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2014
L'étude scientifique du développement de l'enfant a véritablement débuté vers le milieu de XIXesiècle dans un contexte idéologique qui nous étonne aujourd'hui. À cette époque, en effet, on hiérarchisait allègrement l'intelligence de l'enfant et celle de l'adulte avec la même ardeur que l'on hiérarchisait entre elles les espèces ou les sociétés humaines ! Par la suite, grâce aux contributions empiriques et théoriques de nombreux auteurs, dont, parmi les plus connus, Sigmund Freud, Alfred Binet, James Baldwin, Henri Wallon, Lev Vygotski, Jean Piaget, Erik Erikson etc., le contexte idéologique a changé, mais la psychologie du développement étudie toujours l'ontogenèse psychologique, c'est-à-dire les changements individuels en relation avec l'environnement social.Vers le milieu du XXe siècle, le champ de la psychologie du développement s'est étendu à la VIe entière. Toutefois, au-delà d'une position de principe où la dimension temporelle se trouve au centre de l'analyse, une même théorisation ne pourrait que difficilement intégrer tous les moments de la VIe humaine depuis l'embryon jusqu'à la vieillesse. Réticente à toute explication réductrice, la psychologie du développement reste donc essentiellement concernée, en pratique, par les changements psychologiques qui surviennent au cours de l'enfance et de l'adolescence.Tous les aspects de la VIe psychique relèvent d'une approche développementale. Bien que certains auteurs, comme Jean Piaget, se soient délibérément focalisés sur le développement cognitif, toutes les fonctions psychologiques ont été étudiées au travers de leur évolution selon l'âge. Il en est ainsi des émotions, des relations affectives, des interactions sociales, des jugements moraux, etc.Les changements peuvent être envisagés à différentes échelles de temps. Il y a tout d'abord le temps du fonctionnement, c'est-à-dire celui de l'activité présente. À l'opposé, l'échelle de la macrogenèse est celle des changements analysés à long terme, sur plusieurs années. On peut aussi s'intéresser aux microgenèses, c'est-à-dire à des moments particuliers du développement lorsque l'on étudie par exemple l'acquisition de tel ou tel aspect du langage, des concepts numériques...Ce qu'il y a de nouveau dans les approches récentes c'est l'abandon quasi général de l'idée d'un progrès « obligé ». Certes, il est heureux de constater que, dans un contexte éducatif favorable, les enfants acquièrent – pas n'importe comment et pas dans n'importe quel ordre – des compétences et des représentations utiles à leur adaptation actuelle et future. Mais la psychologie du développement doit pouvoir rendre compte de toutes les formes de changement, y compris les alternances, les régressions, les stagnations ou les particularités, car ces formes résultent toujours des interactions entre un organisme qui a une histoire et les situations nouvelles qu'il rencontre.
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