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TABLEAU PÉRIODIQUE DES ÉLÉMENTS
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2016
La classification périodique des éléments organise tous les éléments chimiques dans un tableau composé de dix-huit colonnes (ou groupes) et de sept lignes (ou périodes). Ils sont classés d'une part par numéro atomique (Z) croissant : un nombre entier, compris entre 1 et 118, qui indique le nombre de protons que compte chaque atome de l'élément et qui correspond également au nombre de ses électrons. D'autre part, ils sont répartis dans les colonnes en fonction de leur configuration électronique (répartition des électrons autour du noyau atomique) et donc de leurs propriétés physico-chimiques. Ainsi, les éléments appartenant à une même colonne possèdent la même couche électronique externe, c'est-à-dire le même nombre d'électrons périphériques, et donc des propriétés similaires ; ils forment une famille, comme celles des métaux alcalins, des métaux alcalino-terreux, des halogènes ou des gaz rares.Connu dans le monde entier, le tableau périodique des éléments, publié dans une multitude de manuels de chimie et ornant nombre de murs de laboratoires et de salles de classe scientifique, a bien changé de visage depuis son invention. Sa première représentation est due au Russe Dmitri Ivanovitch Mendeleïev (1834-1907) en 1869, d'où le nom de tableau de Mendeleïev qui lui est aussi donné. À cette époque, seuls 63 éléments étaient connus. En décembre 2015, quatre nouveaux éléments chimiques ont été intégrés officiellement dans le tableau qui, devenu complet, en comporte donc bien 118 désormais.