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PROPHÉTISME
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Le prophétisme manifeste à travers les siècles la croyance en une révélation et la permanence du type de connaissance obtenue par cette voie, soit sous la forme de l'annonce d'une révélation nouvelle qui donne naissance à une autre religion, à l'exemple de l'islam ou plus récemment du mormonisme ; soit sous celle d'une réinterprétation d'une révélation ancienne ou existante, avec pour conséquence la plus fréquente l'apparition de sectes au sein, mais en marge des religions constituées ; soit encore sous la forme de la rénovation d'une attitude ou d'une spiritualité tombée en désuétude, mais dans l'esprit de la religion existante, tel le prophétisme biblique par exemple. Le prophétisme atteste ainsi qu'une révélation reste la source vivante d'un comportement religieux, qu'elle ne saurait être définie une fois pour toutes dans le message originel, qu'elle participe du temps de l'histoire et qu'elle continue d'animer l'expérience humaine en général ainsi que l'expérience religieuse en particulier. Le prophétisme se rencontre toutefois le plus fréquemment dans les religions sotériologiques (qui attendent un sauveur ou le retour de ce sauveur), dans les religions salvatrices (qui enseignent les moyens du salut, même en l'absence d'un sauveur personnifié) et dans les religions eschatologiques (qui prédisent la fin de l'homme et du monde). Aussi constitue-t-il un élément essentiel de presque toutes les grandes religions de l'histoire. Comme tel, il affirme l'irréductibilité de l'aspiration religieuse et de la connaissance intuitive du surnaturel à la connaissance positive et scientifique. Sans doute est-il d'inspiration fondamentalement religieuse, mais, en raison du charisme que le prophète exerce sur ses disciples, il déborde souvent la sphère purement religieuse et se charge de significations politiques ou économiques, qui peuvent, le cas échéant, supplanter l'orientation primitive. Il arrive aussi que des philosophies, principalement les philosophies de l'histoire qui prétendent déterminer la fin présumée de l'humanité, prennent les apparences du prophétisme.
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