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TRITIUM
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
En 1934, Ernest Rutherford découvre l'existence du tritium. En bombardant une cible de deutérium par des deutons (noyaux de deutérium), il observe l'émission de neutrons et de protons qu'il attribue à la formation d'un isotope de masse trois de l'hélium (3He) et de l'isotope de masse trois de l'hydrogène (3H). Quelques années plus tard, en 1939, Luis Walter Alvarez sépare les deux isotopes. Il montre que l'hélium 3He est stable, alors que le tritium 31 H est radioactif et s'apparente chimiquement à l'hydrogène 11 H.Le tritium est l'isotope radioactif de l'hydrogène de masse atomique 3,016 050 u. Il est représenté par le symbole T ou 3 1 H ou 3H. Il s'agit d'un émetteur β— pur, il se désintègre avec émission d'un électron e— (dont l'énergie moyenne est de 5,71 keV et l'énergie maximale 18,61 keV) et d'un antineutrino v̄ pour former de l'hélium 3 : T → 32 He + e— + v̄. La demi-vie du tritium est de 12,32 ans et son activité massique de 3,59 × 1014 Bq.g–1 (donc 1 gramme de T a une activité
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