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BAKÉLITE

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Olivier LAVOISY

Edité par Encyclopædia Universalis - 2009

En 1907, le chimiste américain d'origine belge Leo Hendrik Baekeland met au point la Bakélite, nom commercial de la résine synthétique à base de phénols et de formaldéhyde. Résistante à la chaleur et à de nombreux produits chimiques, isolant électrique, légère et semi-transparente, la Bakélite peut se substituer à de nombreux matériaux tels que la porcelaine ou encore le celluloïd, premier plastique mis au point par l'Américain John W. Hyatt à la fin des années 1860. Il semble que cette résine ait été découverte avant Baekeland mais c'est ce dernier qui a mis au point le procédé d'obtention de ce premier plastique thermodurcissable, c'est-à-dire durci de façon permanente après chauffage et moulage. Cette propriété ouvre à ce composé une variété d'usages en électricité, chimie, etc. Pour ses recherches, Baekeland a utilisé l'argent qu'Eastman Kodak lui avait versé pour acquérir son brevet sur un papier photographique ainsi que l'entreprise qu'il avait fondée pour le commercialiser. Le développement

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