FRANCE, archéologie

Article

Christian GOUDINEAU

Edité par Encyclopædia Universalis - 2017

Depuis le XIXesiècle jusqu'aux années 1960-1970, la plupart des chantiers et des recherches archéologiques concernant le territoire national ont été conduits en France par des non-professionnels. La première loi réglementant et organisant ces recherches remonte seulement à 1941 et, pendant plus de trente années, c'est une administration squelettique faisant appel à des bénévoles qui fut chargée de l'appliquer. Les grands travaux qui ont remodelé la France de l'après-guerre ne firent l'objet ni de prévision ni de surveillance.Il a fallu, en 1965-1966, l'explosion de scandales dont la presse s'est emparée pour que les problèmes soient publiquement posés. Du coup, l'« archéologie de sauvetage » a fait son apparition « officielle », mais ce n'est qu'à partir de 1975 que des efforts significatifs ont été entrepris pour constituer une administration digne de ce nom et pour augmenter les crédits accordés par l'État. Peu à peu s'est instituée la pratique d'obtenir des aménageurs la reconnaissance de leur responsabilité et le financement des travaux archéologiques rendus nécessaires par les opérations immobilières, les constructions d'autoroutes, etc. Une « carte archéologique » a également été entreprise visant à rassembler toutes les données connues afin d'organiser les actions préventives. Faute de disposer d'un personnel permanent en nombre suffisant, depuis 1980 environ s'est généralisé l'appel à des « vacataires » puis à des « contractuels » de plus en plus nombreux.La part des opérations de sauvetage ne cesse de croître au détriment des recherches programmées, organisées en dehors de toute urgence pour répondre à des problèmes scientifiques déterminés. Cet accroissement, celui des financements, celui de l'emploi précaire, fait que l'archéologie du territoire national connaît à la fin des années 1980 une crise profonde, écartelée qu'elle est entre la volonté d'éviter la destruction aveugle du patrimoine enfoui et la nécessité de conduire des recherches rigoureuses. Elle pose des problèmes économiques et sociaux, elle s'interroge sur sa finalité. Seules de profondes réformes peuvent apporter une solution.

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